Tomás Francisco Lázaro de la Santa Trinidad Ortega López, noto come "El Nitri", nacque a El Puerto de Santa María, provincia di Cadice il 17 dicembre 1838 e morì a Jerez de la Frontera il 2 novembre 1877. Era nipote di Antonio el Fillo, Curro Pabla e Juan Encueros.
Artista eccezionale, fu una grande figura del suo tempo e fu insignito della prima Llave de Oro del Cante nel 1862. È considerato un rivale di Silverio Franconetti e uno dei più completi e importanti interpreti del canto flamenco.
Ha vissuto l'età dell'oro del flamenco ed è ricordato come un eccellente siguiriyero, un cantante della siguiriya.
Un raduno di flamenco porta il suo nome a El Puerto de Santa María.
Svelare la vera identità dello storico cantante gitano Tomás el Nitri è stata un'ossessione fino a qualche anno fa, non solo per i normali aficionados di flamenco, ma anche per molti ricercatori andalusi e di altre regioni del paese. Enigmatico cantante, appartenente al gruppo dei rari nella storia del flamenco, aveva sempre affermato di essere il nipote di sangue di El Fillo, ma senza alcun incontestabile supporto documentale.
Oggi sappiamo che fu allievo e cugino di El Fillo che gli insegnò i segreti del cante jondo, ma questo non è tutto ciò che el Fillo ha condiviso con el Nitri. La leggenda narra che alla morte di El Fillo, suo nipote Tomas andò a vivere con Maria la Andonda, la vedova di El Fillo.
Scrittori come Antonio Machado e Álvarez Demófilo, Guillermo Núñez del Prado, Fernando el de Triana o Ricardo Molina hanno fornito a malapena dati affidabili quando hanno affrontato la sua biografia, come è successo con la maggior parte dei pionieri dell'arte del cante jondo.
Questa leggenda del flamenco era uno gitano eccentrico che era incline a frequenti stati d'animo neri, un cambiamento nella sua personalità che gli faceva venire voglia di cantare le grida profonde e lugubri della gitana siguiriya.
Si dice che gli stati d'animo depressivi di Tomas el Nitri abbiano notevolmente migliorato il suo stile; quando era giù, cantava siguiriyas, e quando era sballato, cantava le bulerias.
El Nitri era un avversario e costantemente paragonato a Silverio Franconetti, un altro cantaor di siguiriyas di grande valore all'epoca, e la loro rivalità era famigerata. Si dice che El Nitri non abbia mai cantato davanti a Franconetti, non gitano, per non lasciarlo in eredità con un briciolo della sua conoscenza del cante gitano. Si diceva anche che avesse disprezzato la scena commerciale del flamenco che si stava svolgendo al Café Cantantes. Era un gitano che sentiva fortemente il bisogno dell’aria aperta e trascorreva le sue giornate vagando da un luogo all'altro cantando i suoi cante, che era semplicemente il modo in cui esprimeva le sue emozioni.
Esiste solo una foto di El Nitri, che è stata scattata intorno al 1865, e lo mostra con in mano la misteriosa Llave de Oro del Cante, una chiave d'oro premiata per l'eccezionale contributo all'arte della canzone del flamenco.
Questa è stata la prima chiave del suo genere ad essere presentata e presumibilmente è stata consegnata al bar El Sin Techo, a Malaga, anche se non ci sono prove concrete che ciò sia effettivamente avvenuto. C'è un'altra teoria che l'evento abbia avuto luogo a Jerez de la Frontera.
Secondo le testimonianze più attendibili, Tomás el Nitri era un gitano molto gitano, ermetico, un po' bohémien e, secondo suo nipote Caoba, di cui parleremo più avanti, "era un ubriacone e un animale da festa". Ma dicono che avesse una voce così profonda e gitana che il pubblico si strappava le magliette ascoltandolo.
L'unica cosa che sembra certa della vita di Tomas el Nitri è la quantità di confusione che la circonda. C'è un'altra biografia della vita di El Nitri, basata sulla presunta scoperta dei suoi certificati di nascita e battesimo, che contraddice totalmente questa versione. Questo, tuttavia, è anche il resoconto più comunemente attendibile della sua vita.
L'altra storia racconta che El Nitri nacque infatti nel 1863 e morì nel 1900, il che gli renderebbe impossibile aver conosciuto o appreso direttamente da el Fillo, o essere stato un serio rivale di Franconetti. Respinge anche la possibilità che riceva la chiave d'oro nel 1862, un anno prima della sua nascita,
Juan Talega fu probabilmente uno dei migliori interpreti delle siguiriya di Nitri, che apprese da suo padre, Augustín Talega, che a sua volta aveva sentito El Nitri eseguirle. Si dice che Juan Talega abbia respinto l'ultima versione della vita di El Nitri e la sua famiglia è considerata una fonte affidabile di conoscenza su questo periodo della storia del flamenco.
