José López-Cepero nacque a Jerez de la Frontera (Cadice) nel 1888 e morì a Madrid il 13 marzo 1960. Fu un cantante di flamenco payo noto artisticamente come José Cepero.
José Cepero era alto poco più di un metro e ottanta, biondo, molto rosso nella carnagione. Aveva un portamento che sembrava un gentiluomo. È nato con un difetto al mignolo della mano sinistra. È stata una deformazione dell'osso che ha lasciato il suo dito storto per tutta la vita. Questa malformazione è stata ereditata da alcuni dei suoi figli. È stato ereditato da suo figlio José Luis (dalla sua relazione con Soledad) e José María (dalla sua relazione con Mariquita Ortega).
La personalità del cantaor era così singolare che quando nacque suo figlio Emilio la prima cosa che fece fu guardarsi il dito. Così Pilar, la moglie di suo figlio, non disse loro:
“Avevo un dito storto: il mignolo. Era come un'artrosi da parto. E anche suo figlio José Luis l'ha fatta storta. Quando nacque Emilio dubitava perfino che fosse suo figlio perché non era nato con quel difetto al dito. Tuttavia, quando è nato Emilio e ha visto il suo dito, sapeva già che era il suo”.
Per quanto riguarda la sua statura, si conferma con questa notizia presa dalla stampa in cui si riporta che Carmen Amaya avrebbe potuto e non ha avuto un contrattempo con una guardia:
“... Una guardia che aveva tra le sopracciglia quella ragazza (Carmen Amaya) e quel gitano (El Chino), è entrata come un temporale con altre guardie, per portare il gitano e la ragazza in questura perché minorenni. Hanno perquisito palchi e camerini e quella ragazza non c'era. Era scomparsa come per magia. Quando le guardie se ne andarono, il grande 'cantaor' Cepero spiegò la tunica che portava al braccio ed ecco Carmen; infilata in una tasca del gigante Cepero”.
Il suo rapporto con sua madre era platonico. È stata lei a prendersi cura di lui e a crescerlo. Quindi, molti dei suoi testi hanno elaborato così tanta devozione ad essa. La famiglia ci informa che non hanno dati per provare che Cepero avesse fratelli. Non l'hanno mai sentito parlare di nessun fratello o sorella. Tuttavia, in una rassegna stampa del quotidiano di Jerez de la Frontera "El Guadalete" (1906 e 1907) abbiamo trovato un testo in cui Manuel López-Cepero, chitarrista di professione, veniva chiamato il fratello di José.
A questo proposito la nuora Pilar ha confermato:
"Era figlio unico. Emilio (figlio del cantante) non ha mai detto niente degli zii, ma una volta ho capito che diceva 'il mio prozio di Jerez' ma non ha mai detto un nome...".
In un articolo pubblicato su ABC nella sua edizione di Siviglia, un'intervista al chitarrista Paco Cepero dà peso alla teoria di un possibile fratello e confermerebbe quanto riportato dalla stampa all'inizio del secolo. Nelle parole del chitarrista:
'Sono nato a Jerez nel 1942, in una famiglia 'paya' in cui c'erano due artisti: il grande José Cepero, che cantava quasi tutto bene ed è passato alla storia come il creatore di un fandango, e suo fratello che, secondo la gente del suo tempo, era un ottimo chitarrista'
Queste teorie sono supportate da questo poster trovato sulla stampa di Jerez. Anche se non abbiamo potuto trovare questo Manuel né negli archivi civili né in quelli ecclesiastici di Jerez.
Un anno, alla fiera di Osuna, si radunarono di notte per una festa di flamenco. Rafael Pareja racconta che poiché non c'era un chitarrista di accompagnamento, chiamarono un fratello di Cepero, un ottimo musicista, discepolo di Javier Molina, che stava "facendo la feria" con un cantante di nome Garrido. Capiamo che dopo tanti riferimenti a questo possibile fratello di Cepero, lui esisteva ed era quello a cui si riferiva Fernando de Triana.
Per tutta la vita è stato un uomo piuttosto riservato, al limite del bohémien. Dopo la sua egemonia come primo cantante di Villa Rosa, il suo ego crebbe al punto che i suoi stessi colleghi lo chiamarono vanitoso e fantasma. Lo stesso Juan Valderrama una volta disse di lui:
“Cepero era un uomo con una grandissima fantasia, a cui piaceva molto vantarsi di soldi e posizione, forse più di chiunque altro si sia vantato di cante, con i mugugni che ci sono stati...”.
In ambito familiare era un uomo piuttosto prepotente, secondo la nuora, che visse insieme per almeno tre anni nella casa di Mesón de Paredes. Lei stessa afferma:
“Era un uomo geloso e strano. Allora, non avevo molto amore per la famiglia. Amava i suoi figli, ma in un modo molto strano. Amava i suoi figli in un modo molto strano. Che nevicava e lui disse: 'non andare a scuola'. Era troppo protettivo con loro".
Ci racconta anche della sua personalità l'aria di arroganza che ha sempre avuto e colpisce ancora il rapporto che ha avuto con i suoi due figli (Emilio e José Luis, con i quali ha vissuto):
“Quello che ho visto durante il periodo in cui ero lì era un uomo eccezionale. Pensava di essere gentile con i bambini anche se non amava le carezze, ma in seguito avrebbe detto: 'che ai bambini non manca mai nulla'. Immagino che proverebbe un po' di rimorso...
Pilar racconta un aneddoto delle sue stranezze riguardo ai bambini:
“Era un uomo che diceva ai suoi figli: Zole, dai ai bambini la camomilla! Ma si riferiva al vino, non a quello alle erbe. E Sole disse: -Vado a farti delle erbette- a cui rispose: No!
Camomilla!- I bambini devono prendere la camomilla!
Aveva un accento molto pronunciato ecco perché quando parlava pronunciava così tanto la z. Zole lo chiamò, Zoledad lo chiamò. Ecco perché sua madre non era María la Briza ma Brisa, ma siccome parlava con un tale accento di Jerez…”.
Nonostante le rarità che aveva, si prendeva molta cura dei suoi figli e tutte le sere al ritorno dal colmao portava a ciascuno di loro un regalo. Pilar ci racconta i dettagli del cantante pur confermando:
"Certo, se i bambini piangevano, non si alzava mai"
Dalla sua giovinezza Cepero era un giovane molto elegante. Gli piaceva vestirsi bene, impeccabile nell'abbigliamento. Con il suo primo stipendio comprò diversi abiti, tutti di prima qualità. Era molto speciale per le calzature. Le sue scarpe erano sempre pulite e nuove. Li ho scartati dopo un breve periodo di utilizzo se hanno lasciato segni e crepe. Già nella sua maturità usciva sempre con un mantello. Quando andavo al colmao Villa Rosa andavo sempre con lei la cui parte inferiore era rossa. Il contegno serio ed elegante era essenziale nella sua figura. Ne vediamo un riflesso nella maggior parte delle foto che forniamo. La sua figura stilizzata, elegante, virile e sempre immacolata conferma la sua personalità in questo senso. Mangiava molto in classe e nei suoi modi parlava come un ricco gentiluomo. Dava la sensazione di essere un aristocratico. Aveva un portamento maestoso. Gli piaceva molto anche l'oro e ogni volta che poteva comprava qualche oggetto d'oro.
Con il suo primo reddito da cantaore, oltre ai suoi abiti, acquistò cinque bottoni d'oro. Questi li mise nelle mutande e nelle asole, sembravano appartenere alla veste. Avevano le iniziali "J.C." Avevano l'aspetto di gemelli. Le cambiava ogni volta che cambiava la biancheria intima e le sfoggiava ogni volta che poteva.
Così lo racconta Juan Valderrama:
"Quando arrivava a una festa di grandezza, apriva i pantaloni e diceva che gli faceva male la pancia, ma in realtà era per far vedere quei bottoni d'oro che aveva messo sui pantaloni bianchi"
D'altra parte, e quanto al suo modo di vestire, quando usciva di casa tutti i giorni diceva sempre alla moglie:
Zole, me ne vado!- E prese un fazzoletto e se lo mise sul bavero.
Zole, arrivederci!- E gli diede un fazzoletto pulito che poi è diventato verde per essersi asciugato lo sputo dopo aver cantato.
Uno dei suoi tratti di personalità più caratteristici era la gelosia. Apparentemente era compulsivamente geloso. Una volta sua moglie usciva in strada perché andava alla fiera con le sorelle. In questo si è truccata. Si è aggiustata i capelli e si è vestita per l'occasione. Poco prima di uscire dalla porta, ha afferrato sua moglie e le ha messo i capelli nell'acqua per incasinarli. Tuttavia, Soledad era una donna che si prendeva cura di lui nonostante i suoi attacchi di gelosia.
Cepero è sempre stato ben curato e accudito dalla moglie.
Soledad ha sopportato molto. Pilar ci dice dopo averla intervistata, quanto segue:
“Nella vita si chinò per allacciarsi i lacci delle scarpe. Era Soledad che si accovacciò. È venuta con la spazzola e prima di partire gli ha pulito le scarpe”.
Ci dà anche maggiori informazioni su com'era Cepero a casa:
«Aveva un vaso da notte sotto il letto. Non si alzò mai” (va tenuto conto che in quegli anni l'orinatoio era molto utilizzato nelle case).
Florencio Ruiz Lara 'Flores el Gaditano' ha incontrato Cepero. In un'intervista con lui tenuta il 22 maggio 2010 nella sua casa di Algeciras, ci ha raccontato le sue esperienze cante in quegli anni in cui ha coinciso con l'uomo di Jerez. Sulla sua personalità ci ha detto:
“Non era molto loquace, parlava normalmente ma non era molto rumoroso. Era una persona molto seria…”
Alla domanda su quale fosse il suo carattere, ha risposto:
“Non è stato vanitoso. È che le persone confondono il carattere degli uomini. Era un uomo serio, parlava poco. Artisti e persone che non lo hanno conosciuto sono venuti qui. E devi conoscerli.
Cepero era così serio che se non gli parlavi, sembrava ostile. Beh, non era ostile. Era solo che non parlava molto ed era serio. Risi".
Flores el Gaditano lo conobbe all'inizio degli anni Cinquanta, periodo in cui Cepero viveva quasi esclusivamente di feste nel colmao:
"L'ho incontrato quando aveva settant'anni, era l'anno 51. Ma non era un vecchio o qualcosa del genere".
Cepero si vantava di considerarsi il cantante più giovane del secolo, poiché racconta di aver iniziato a 8 anni, nel 1896, e che il suo compagno era proprio Fosforito (il vecchio). Questo è lo pseudonimo di Francisco Lema “Fosforito”, noto nativo di Cadice, concorrente di D. Antonio Chacón. In questi anni iniziano i suoi primi passi artistici.
A quell'età guadagnava già sei pesetas secondo lui e si alternava a Chacón e Fosforito. C'è stata una grande rivalità artistica tra i due, che non è passata inosservata a Fernando el de Triana che afferma:
“Ricordo che nell'anno 86 (XIX secolo) cantavano: Chacón al Café de Silverio, e Fosforito al Café del Burrero; e su richiesta dei fan, le due società hanno dovuto capirsi e organizzare i turni dei due cantaore, in modo che il pubblico potesse partire ascoltando l'uno e arrivare in tempo per ascoltare l'altro. Com'era il percorso tra via Rosario e via Tarifa! Veri e propri stormi di fan di ogni ceto sociale hanno commentato quanto appena ascoltato, augurandosi che arrivasse il momento di ascoltare l'altro idolo per poi iniziare con vera cognizione critica il lavoro svolto dai due amichevoli concorrenti”.
Le parole di José Cepero al riguardo sono chiare:
“Quando avevo otto anni ho iniziato a cantare, essendo per questo il cantante più giovane del secolo. Ho iniziato accanto a Fosforito (il vecchio). Posso dire con orgoglio che i capitani abbondano di cante, ma pochissimi sono generali come me. Sono nato a Jerez de la Frontera, dove cantano in modo davvero profondo e autentico. Ricordo il curioso caso di Joselito. Ha passato la vita a cercare cante in bancarelle e fiere, fino a quando l'ho portato in un modesto laboratorio di sarta per mostrargli come le persone, quelle vere, nella loro intimità, con tutta la naturalezza del mondo, conoscono i segreti più profondi delle cante . Joselito, eccitato da quella scoperta, ricompensò con grazia le sarte sorprese. Nessuno poteva contestare gli attributi del flamenco di Jerez”.
Se è vero il suo alternarsi con artisti di questa categoria in così giovane età, quell'esperienza artistica sarebbe fondamentale per ampliare la sua conoscenza del cante. A quell'età l'essere accanto a Chacón e Fosforito non solo gli aprì le porte, ma lo fece conoscere anche negli ambienti e al pubblico. Chacón era già una grande figura. In questi anni visse a Siviglia. Una città dove il Café del Burrero e il Café de Silverio l'hanno catapultata alla fama qualche anno prima.
Durante la sua giovinezza, Cepero ha visitato i caffè cantanti della sua città, alla ricerca di buoni fan e luoghi da ascoltare. Il caffè La Vera-Cruz era uno di questi. Il miglior flamenco del tempo passava di lì. Era in funzione, almeno, dal 7 aprile 1888, data in cui era già stato annunciato uno spettacolo teatrale e il cui proprietario lo affittò al cantante Juan Junquera, che lo intitolò a lui, Café de Juan Junquera. Prima di questo, almeno dal 1868 operava sotto il nome di Café de la Vera-Cruz. Junquera si dedicò completamente all'offerta di varietà.
Questa informazione è importante per segnalare questo luogo perché è lì dove con grande probabilità Cepero incontrò Fosforito e Chacón. Oltre ad esibirsi in esso, si sono esibiti, tra gli altri, El Canario, Juan Breva, El Mezcle, Carito, Marrurro […]. Allo stesso modo, avrebbe anche potuto incontrare o almeno ascoltare per la prima volta il chitarrista Javier Molina, poiché secondo le sue memorie avrebbe debuttato al caffè dal 1895 al 1890.
Il caffè canoro La Primera era un altro dei luoghi che Cepero avrebbe frequentato. Tra il 1900 e il 1901 Juan Breva, Chacón, Manuel Torre, Niño Medina, Pastora Pavón, Luisa Requejo e un eccellente elenco di artisti sono passati di lì, e José ha avuto l'opportunità di ascoltarli e imparare da loro. Alcuni di questi grandi artisti, nel corso degli anni, sono stati amici di Cepero e altri meno... Anni dopo El Cojo de Málaga e Cepero avrebbero lavorato in questo caffè canoro, essendo questa una delle sue prime esibizioni pubbliche nella sua città natale.
Durante il primo decennio del '900 e prima di stabilirvisi, Cepero si recò spesso a Siviglia come richiesto in occasione di feste, spettacoli e il suo nome si consolida come figura di alto livello.
Texto: Antonio Conde González-Carrascosa. Investigador y flamencólogo, autor del libro 'José López-Cepero, el poeta del cante', I Premio Internacional de Investigación de Flamenco Ciudad de Jerez.
