I tonás, insieme ai seguiriyas, costituiscono la forma più primitiva di flamenco e derivano dal romanticismo, quindi si può dire che è una derivazione dei primitivi romanzi gitani.
D'altra parte, secondo Diego Martín, “esso parla di una serie di canti, con influenze, da un lato cristiani (i romanzi), e dall'altro che ricordano i canti liturgici mozarabici […]”. Il tonás è un cante a palo seco, cioè senza accompagnamento; senza chitarra, senza segnare alcun ritmo con i palmi o con i piedi, anche se secondo alcuni il ritmo è solitamente segnato con le nocche sul tavolo, con un bastone o con le mani o il piede. I temi affrontano la situazione estrema degli zingari: la storia della persecuzione e della prigionia degli zingari dal loro arrivo nella penisola iberica. Pertanto, le tonas sono caratterizzate da elementi tragici e drammatici.
All'interno dei tonás ci sono tre stili: martinetes, jailera e debla, che sono individualizzati "dal loro tema, dalla loro tonalità o dalla loro melodia". Si ritiene che il martinete abbia un'origine da fucina: il suo nome deriva da martillo o martinete, che è lo "strumento con cui i metalli caldi venivano battuti nella fucina per dar loro la forma appropriata". Il martinete è un canto drammatico e profondo, difficile da eseguire.
La carcelera è un cante che ha la stessa tonalità melodica del martinete, ma ciò che li differenzia è il contenuto dei testi; la carcelera si riferisce a carceri, pene e forzature.
Debla è un canto che viene ascoltato molto raramente, perché "si svolge con toni molto alti e richiede una pronuncia profonda da parte dell'esecutore". È un cante puramente gitano che è stato salvato da Tomás Pavón, che ha registrato una versione che funge da modello per interpretare quello cantato oggi.
Infine, dobbiamo ricordare brevemente la saeta, che è un toná liturgico che viene cantato in processione durante la Settimana Santa: quando le immagini vengono portate fuori dalle chiese e portate per le strade e le piazze delle città. I saeta trattano di Gesù Cristo e della Vergine e le seguiriya
L'origine etimologica di toná deriva dal vocabolo castigliano tonada e dal latino tonus che significa “accento”.
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La "toná corta", "de cierre o de remate" che è anche chiamata così perché è quello con cui si conclude normalmente un intero recital di toná di quattro versi (debla, martinete, carcelera, toná chica, toná grande, ecc.).
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Il “toná grande” è quasi dimenticato.
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